日本サッカー協会は１６日、ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選（２３日・ＵＡＥ戦、２８日・タイ戦）に臨む日本代表メンバーを発表し、２５人が選出された。

　日本はここまで３勝１分け１敗の勝ち点１０で、Ｂ組２位。首位のサウジアラビアとは勝ち点１０で並び得失点はわずか１差だが、３位のオーストラリア、４位のＵＡＥはともに勝ち点９と上位４カ国が拮抗しており、日本は昨年９月の最終予選初戦で敗れたＵＡＥに勝てば首位浮上の可能性がある一方で、ホームに続いてアウェーでも再びＵＡＥに敗れれば一気に４位転落もある。

　バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は「このチームはＵＡＥにまだ勝っていない。選手たちは誰も第１戦を忘れていないと思う」とし、「Ｗ杯出場権は誰もプレゼントしてくれない」と語気を強めた。

　指揮官はこれまで、試合に出ていない選手は呼ばないと明言してきたが、所属チームで出場機会を失っているＤＦ長友佑都（３０＝インテル・ミラノ）、ＦＷ本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）らも招集。「いろいろなことを考慮する中で、本田の代わりをする選手がいるのか、と。これまで若い選手も使ってきたが、相手チームに敬意を払い過ぎると感じた。本田のような選手が必要だ」とメンタル面で強さを持つ本田の必要性を説き、「本田、長友は世界でもビッグクラブと言われるチームでプレーしている。そこでトレーニングをしているだけで違いがある。そういった意味でも彼らに信頼がある」と続けた。

　「かと言って、彼らが試合でプレーするかどうかは分からない。合流して状態を見てからになる」とも付け加えたハリルホジッチ監督。「彼らよりいいパフォーマンスを見せる選手がいれば彼らのポジションも脅かされる」と今回招集した選手の中から代表の主力として頭角を現す選手の出現にも期待を寄せた。

スポニチアネックス 3/16(木) 16:42配信
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