２０１０年夏の欧州挑戦から足掛け８年。これほどまでに香川真司（２７）が苦悩を強いられたシーズンがあっただろうか？　今季前半戦の彼はリーグ戦７試合無得点。低調なパフォーマンスに終始した。トゥヘル監督体制２年目のドルトムントは、ドイツ代表ＭＦゲッツェやＦＷシュールレ、ポルトガル代表ＤＦゲレイロやフランス代表ＦＷデンベレらの加入で、ポジション争いが激化。負傷続きの香川は逆境に立たされ続けた。日本代表でも崖っぷちにひんするエースナンバー「１０」をドイツで直撃した。（取材／サッカージャーナリスト・元川悦子）

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「個人個人はもっと高いクオリティーがあるのに出せていない。今のドルトムントはチームとしてうまくいってない。攻守において全く連動ができていない。ただ《個の立ったサッカーをやっているだけ》と言うに尽きる。もっと（攻守の）連動性が必要になってきますし、守備を含めて課題がたくさんあると思います」

　１６年最終戦となった１２月２０日のアウクスブルク戦。香川は６試合ぶりの公式戦出場を果たし、ＦＷデンベレの同点弾をアシストした。が、試合後の発言は辛辣だった。

　それもそのはず。デンベレからパスを受けてフリーになった後半１３分の決定機に、まさかのシュートミス。好調時の香川ならば、考えられない失態を演じてしまったのだ。

■「代表先発落ちは想定内」

「あれは決めなきゃいけない（苦笑い）。ああいうシーンを外してるようじゃいけないことは百も承知」と自戒の念を込めて言うしかなかった。

「自分自身もハッキリ言ってコンディションは最悪。（アウクスブルク戦の前の）ほぼ２週間くらい練習できてなかったんで。（状態は）決して良くないし、プレーしていても体が重かった。ただ、どんなこともポジティブに受け止め、トレーニングからやり続けていくしかないと思います」と、必死に前を向いた。

　クラブで結果が出なければ、日本代表にも悪影響が及ぶ。１８年ロシアＷ杯アジア最終予選の前半戦の香川は昨年、初戦のＵＡＥ戦からタイ、オーストラリアと先発しながら得点に絡めず、１１月１５日の大一番サウジアラビア戦は、ＦＷ本田圭佑（ミラン）らとともにスタメン落ちを強いられた。

「自分が最終予選で結果を残してる立場では決してないので、先発落ちは想定内だった」と本人もコメントしたが、泥沼状態から抜け出すにはクラブで結果を残すしかない。

「この半年は苦しいことやうまくいかないことの方が多かったが、Ｗ杯本大会まで１年半ある。そこに照準を合わせ、どうやってクラブでリンクして戦っていくのかが大事だと思います。１年半後を見据えたら、ここで苦しんでるくらいがちょうどいいかな、と。結果は出てないけど、出すために試行錯誤しながら、日々やっていくだけ。そこはハッキリしてます」

　巻き返しなるか？　ここからが本番なのだ。