しかし、かつて自らを「スペシャル・ワン」と呼んだ男はまだ死んでいなかった。両目の下に広がるクマは、日夜、粛々と最適解に近づくためのプランを練り続けている証だろう。
中盤をポグバとアンデル・エレーラ、マイケル・キャリックに任せることで、バランスが向上するとともに、移籍金の最高額の記録を持つポグバは守備の負担を軽減され、極めて特別な資質を全方位に発揮し始めた。

攻撃陣では、入団時に「ユナイテッドの神になる」と宣言したイブラヒモビッチがいよいよプレミアリーグの水に慣れ、リーグ戦ここ8試合で7得点の無双ぶり。
スピードがなくても、経験と知性、そして圧巻のフィジカルと技術によって絶大な存在感を示し、懐疑論者たちを完全に黙らせた。

一時は蚊帳の外に置かれていたムヒタリアンには、ドルトムント時代のひらめきと仕事量が蘇り、チェルシー時代にモウリーニョから放り出されたフアン・マタは、現チームの創造性の源となっている。
また、ウイングが向いていないと言われることもあったマーカス・ラッシュフォードは、サイドでの役割に対する理解力を上げてプレーの幅を広げているし、
ウェイン・ルーニーは絶対エースの座こそ譲ったものの、先日のFAカップのレディング戦で、ついにクラブ史上最多得点記録（249得点）に並んだ。

モウリーニョのチームにしては守備陣の活躍がさほど目立たないが、このクラブの伝統は勇敢な攻撃性にある。アイデンティティーの欠如を指摘していたスコールズも、
「ここ6週間ほど、チームは真のマンチェスター・ユナイテッドの姿を取り戻したようだ。ゴールを求め、目的を持ってプレーし、得点チャンスも多く作り出している」と愛のムチをしまったようだ。

第16節のクリスタルパレス戦や第19節のミドルスブラ戦では、サー・アレックス時代のチームのように終盤の決勝点で勝利をもぎ取っている。
ここ数年、「らしさ」が消えていたユナイテッドに、クラブ本来の勝負強さと反発力が戻った。

日曜日の相手、リバプールはチェルシーと並ぶプレミアリーグの前半戦の主役だったが、年明け後の公式戦3試合で勝利から見放されている。
片時も休むことを許されないその激しいスタイルによって、選手たちが消耗しているのは明らかだ。加えて攻撃の主軸のひとり、サディオ・マネがアフリカネーションズカップに出場するためにチームを離れたのも痛い。

順位表の上では6位と2位だが、状態はホームチームが優勢と見ていいだろう。そしてモウリーニョは大一番を前に、サポーターにこう呼びかけた。
「選手も私もさらに良くなる必要があるが、サポーターも同じだ。日曜日は我々全員にとってスペシャルな試合だ。ただ劇場（オールドトラフォードの愛称は「夢の劇場」）に足を運ぶのではなく、ここで一緒に戦おう」

その言葉は、きっとファンの胸にも届いているだろう。

井川洋一●文　photo by Getty Images

■順位表※第20節終了時点

1. チェルシー(49)+27
2. リバプール(44)+25
3. トッテナム(42)+25
4. マンチェスター・シティ(42)+19
5. アーセナル(41)+22
6. マンチェスター・ユナイテッド(39)+12

http://web.gekisaka.jp/pickup/detail/?192325-192325-fl

その神通力は2年限定だから酷評されてるんだろ
一昨年にチェルシーを降格圏にまでして解雇されただろ

日程的に楽な相手と戦ってるだけ
どのみち優勝は絶望だし、CL圏内も30%ぐらいだよ

イングランド人のインタビューで神通力って猛虎魂を感じるな

リバポ負けるなよ
飴の独走を阻止せよ

下位と戦って6連勝だからなあ
今日のリバポ戦次第だろ

さてリヴァプールとのダービーがあるわけだが
その結果を見てからにしようじゃないか

プレミアは下位からしっかり勝ち点稼げるかが重要だと思うけどね

チェルシーもごたごたしだしたし今年もどこが優勝するか全然分からんな

そもそも勝つサッカーじゃなく負けないサッカーなのに、失点凄かったからな。
守備だけ安定させれたらチーム落ち着くわな、モウのチームは。

前回リバポにボコボコにされたよなぁ
どこまで修正できてるんだか

トッテナム3位かいつのまに

なんとかCL圏内入ってくれ～

ポグバがやっと機能してきたな
フェライニなんかと組ませてるから守備が崩壊してたんだよ