レスター・シティが国内リーグ戦で6試合ぶりに勝利した。直近5試合の成績は未勝利の3敗2分。低空飛行を続け、降格圏に2ポイント差の16位まで順位を落としていた。11月からの成績に限定しても、公式戦7試合で1勝4敗2分。リーグ優勝を遂げた昨季の力強さは、まったくと言っていいほど影を潜めていた。

　こうして迎えたのが、12月10日のマンチェスター・シティ戦だった。当然のようにレスターの苦戦が予想されていたが、フタを開けてみると前半5分までに2ゴールを奪取。さらに2ゴールを加点し、4－2で快勝した。

　内容を見ても、昨季のレスターを彷彿とさせる迫力が備わっていた。公式戦の過去16試合でゴールのなかったFWジェイミー・バーディーがハットトリックを決め、FWイスラム・スリマニが2アシスト、MFリヤド・マフレズも柔らかいボールタッチから1アシストと、アタッカー陣が揃って活躍した。とりわけ、高速カウンターからバーディーがネットを揺らした3点目には、レスターの持ち味が凝縮されていた。

　ただし、完全復活と手放しで喜べないのも事実で、マンチェスター・Cのもろさが散見された一戦でもあった。特に、堅牢さがまるでなかったのが守備陣。採用した3バックシステムが機能せず、前半はレスターの突破をことごとく許した。

　最終ラインを高い位置に設定しているうえ、3バックの一角に入ったDFアレクサンダル・コラロフが中盤へ頻繁に押し上げるため、後方部には広大なスペースが生まれていた。こうなると、バーディーの速さやマフレズの巧さが活きてくる。空中戦への対応を含め、守備面におけるマンチェスター・Cの構造上の問題が浮き彫りになっていた。

　同時に、レスターのプレッシングサッカーもハマっていた。ベンチスタートだった岡崎慎司は、次のように試合を見ていたという。

「相手の気の抜けたプレーを最初に突き、しっかり点が獲れた。2点を先に奪取できたのがよかったかなと。また、プレースタイル的に、レスターがマンチェスター・Cにすごく合っていたんじゃないか。（右SBが本職のマンチェスター・Cのパブロ・）サバレタもそうだけど、相手には即席のMFがいたので。そういう選手が、あんまりうまくない感じ、慌ただしい感じでパスを回していた。ペップのスタイルが俺らの狙い目になったところはある」

　マンチェスター・C戦の前に、クラウディオ・ラニエリ監督が選手に課したのが、プレスを含めた守備練習だったという。どのタイミングでプレスをかけるか。あるいは、引いて固めるときにはどのように守るべきか。選手たちにもう一度確認させることで、メリハリの効いた戦い方に切り替わった。

しかも皮肉なことに、テコ入れを行なう転機となったのは、Bチーム編成で臨んで大敗したチャンピオンズリーグのFCポルト戦（0－5）だったという。岡崎は、この試合でフル出場していた。

「今までは、チームが負けることを怖がって、あまりプレッシャーに行かなかったり、（自陣で引いて）待ってるだけのような状況が続いていた。ポルト戦でそれをチャレンジして、まったくダメで、監督もダメだと思ったんじゃないか。だから（プレスを）前から行くということも考えて、行くときと行かないときを（ハッキリさせた）。だからたぶん、（ポルト戦で限界を見せた）自分らが相当犠牲になったんじゃないかなと思う（苦笑）。

（プレスに）行くときは行って、引くときは『こういうふうに守備しろ』って守備練習をしたので、そういう意味では（練習で）クリーンになった部分はあるんじゃないか。イーブンなボールにみんなで行くというようなプレーが、最近あまりなかった。誰かひとりだけしか行かない、みたいな。でも、今日はみんなで行っていたので。相手もスロースタートだったので、そこを突いて（20分までに）3点獲れた。そこが一番大きかった」