清武弘嗣がスペインで苦しんでいる。素晴らしいデビューから一転、最近では1月に移籍する可能性が取りざたされるまでになってしまった。

スタートは華々しかった。UEFAスーパーカップのレアル・マドリー戦で早々に新天地デビューを飾り、続くスペイン・スーパーカップのバルセロナ戦では第1戦でスタメン出場を果たした。さらにリーガ・エスパニョーラの開幕節、エスパニョール戦では1得点1アシストの活躍で、チームを勝利に導いた。

事実、この試合でのパフォーマンスはホルヘ・サンパオリ監督を唸らせている。「信じられないプレーだった」「今日のセビージャで最も素晴らしかった一人だ」と興奮気味に語った指揮官からは、清武に対する確かな信頼が感じられた。

だがサンパオリ監督の信頼が目に見える形で示されたのは、リーガ第4節エイバル戦までだった。以降、清武はおよそ2カ月にわたり、ピッチから遠ざかることになる。なぜ、清武はセビージャで居場所をなくしつつあるのか？ その疑問に、セビージャの番記者を務めるフランシスコ・リコ氏が答えてくれた。

リコ氏は真っ先に"言葉の壁"を指摘する。

「キヨタケはスペイン語を習得するのに苦戦している。監督やチームメートと意思疎通を図れるほど英語が堪能というわけでもない」

市内では散歩や買い物に出掛ける姿が目撃されている清武に、スペインという土地柄に適応していないという批判の声は聞こえてこない。それだけに、ピッチ上でのコミュニケーション不足が足かせとなっていると見るのが自然だろう。

加えて、日本代表への招集が負担となった。日の丸を背負って日本のためにプレーするのは名誉なことだ。しかも清武は日本代表に不可欠な選手となっている。しかし、サミル・ナスリ、フランコ・バスケス、ホアキン・コレア、ガンソといったライバルたちがインターナショナルマッチウィークの間にサンパオリ監督の指向するフットボールへの理解を深めていったこともまた事実である。

「キヨの競争相手たちはその間にサンパオリの信頼を勝ち取ってしまった」。スペイン人記者はそう語る。

■清武にチャンスは訪れるのか？

もっとも、清武の周りを覆うのは何も不穏な雰囲気ばかりではない。

清武は26日に行われたリーガ第13節のバレンシア戦で後半から久々に出場を果たした。その際、本拠地のサンチェス・ピスファンを埋めた観衆から温かい拍手で迎え入れられている。

「サポーターは今でも彼に期待し続けている。バレンシア戦でのプレーに、多くの人が納得していたと思う。もしスペイン語が分かるとしたら、ソーシャルメディアをチェックしてみるといい。『彼のレベルからすればもっとチャンスが与えられるべきだ』という意見が大半だ」

では、サポーターから愛される清武をクラブが放出しようとしているのは、どうしてか。この疑問を紐解くためには、チーム内の事情を理解しておく必要がある。

セビージャは冬の移籍市場でストライカーの補強を必須項目として挙げている。『マルカ』紙によれば、目玉のターゲットはセビージャに所属していたこともある現ミランのコロンビア代表FWカルロス・バッカだ。

問題は、バッカがEU圏外枠の選手だということである。

現在、セビージャでEU圏外枠を占めているのは清武、ガンソ、マリアーノの3選手だ。右サイドバックとして絶対的な地位を築いているマリアーノ、かねてからブラジルの至宝として将来を嘱望され、サンパオリ監督たっての希望でクラブが獲得に動いたガンソに比べ、清武の立ち位置は不安定である。そこで、EU圏外枠を空けるために清武を放出するのでは……、といううわさがたったわけだ。

事実として最近になりサンパオリ監督はバッカに対して関心を示していると認めている。獲得が難しいと前置きしつつ「チームに引き入れられたら素晴らしいこと」と話している。バッカがセビージャに加わることになれば、清武の移籍はほぼ確実になるだろう。

もっとも、仮にEU圏外の選手を獲得しないという判断がくだされた場合、チーム内に清武の居場所は残されているという。

「クラブがEU圏外の選手を獲得しない限り、キヨタケにはセビージャで再びチャンスが来る」

リコ氏はそのように分析している。

EU圏外枠というシステムの問題もあり、清武の将来はどうしても他の選手との兼ね合いになってくる。こればかりは移籍市場の動向を見守るしかない。

ただひとつだけ確かなことがあるとすれば、清武はリーガでの途中出場であっても、コパ・デル・レイにおける格下との試合であっても、アピールを続けなければいけない、ということである。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20161202-00000003-goal-socc