＜Ｕ－１６アジア選手権：日本１－０ＵＡＥ＞◇準々決勝◇２５日◇インド・ゴア

　Ｕ－１６（１６歳以下）日本代表ＦＷ久保建英（たけふさ＝１５、東京Ｕ－１８）が、出場を決めたＵ－１７Ｗ杯（インド、１７年８月１９日開幕）を皮切りにレジェンドの背中を追う。Ｕ－１６アジア選手権（インド・ゴア）の準々決勝ＵＡＥ戦では、右ＣＫから決勝点につなげる“アシスト”をマークした。Ｕ－１７Ｗ杯以降、５大世界大会での得点者はサッカー界で中田英寿氏とロナウジーニョの２人だけ。久保も所属したバルセロナと日本のレジェンド２人の偉業への挑戦が始まる。

　ウオーターシャワーと同時に、日本の世界への扉が開いた。ＵＡＥ戦を１－０で逃げ切った。追加点が奪えない苦しい展開をしのいだ安堵（あんど）感を開放するように、試合後はピッチでドリンク用の水を巻き上げた。久保は屈託なく笑い、仲間と喜びを分かち合った。日本協会を通じて「まずは最初の目標であった、ワールドカップ出場権獲得を達成できてうれしいです」とコメント。その言葉通り、来年８月開幕のＵ－１７Ｗ杯から歴史に名を残すチャンスが待っている。

　過去にＵ－１７、Ｕ－２０、Ｕ－２３世代の五輪、コンフェデ杯、Ｗ杯の５大世界大会でゴールを決めた選手は、世界で中田氏とロナウジーニョの２人だけ。それほど育成年代から世界で戦い、活躍し続けることは難しい。ただＵ－１６世代では飛び抜けたテクニックを披露した久保には、史上３人目となる可能性は十分ある。

　ＵＡＥ戦でも別次元のプレーを見せた。両チームとも疲労感が漂い出した後半３９分。左サイドから中へ切り込んで１人かわすと、中で待ち受けるＤＦを今度は縦に突破した。背中を追うバルセロナの元１０番ロナウジーニョのように、見る人を魅了するようなプレーでチームを引っ張ってきた。

　久保は「これでやっとスタートラインに立ったと思うので、引き続き個人的にもチームとしても向上していきたいと思います」。少ない言葉に力を込めて、初めての世界大会となるＵ－１７Ｗ杯を、久保伝説の足がかりにする。

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