日本代表ＦＷ本田圭佑（３０）が、今夏はＡＣミランに残留する可能性が高いことが分かった。あと１年で契約が満了するため、水面下でプレミアリーグの３クラブが争奪戦を繰り広げたが、ＡＣミランの最高幹部が残留を示唆した。日本代表は２５日、１８年ロシアＷ杯アジア最終予選２試合（９月１日、ＵＡＥ戦、同６日、タイ戦）に臨むメンバー２３人が発表される。

　「プレミア争奪戦」の末、本田のミラン残留がほぼ固まった。契約が１７年６月末で満了することに加え、今季から就任したモンテッラ新監督にプレシーズンマッチであまり起用されなかったことから、今夏の移籍の可能性が報じられてきた。実際、本田にはこれまで、世界最高峰のプレミアリーグ３クラブが獲得オファーを出していたことが判明した。

　争奪戦を繰り広げたのはサンダーランド、エバートン、クリスタルパレスの３チーム。ビッグクラブではないが、リバプールに本拠を置くエバートンはリーグ優勝９回、ＦＡ杯制覇５回を誇る名門。エバートンは過去にも獲得に動いたと報じられたが、今回の争奪戦は本田のイングランドでの高い評価と人気が証明された形だ。

　だが、ミラン関係者によれば、ガリアーニ副会長は「本田は売りに出ていない」と３クラブに既に断りを入れたという。クラブは先日、３０年間オーナーを務めたベルルスコーニ氏から中国人実業家グループに売却されることが決まったが、今夏の移籍はこれまで同様にガリアーニ副会長が担当。そのガリアーニ副会長が残留を示唆したことで、本田は移籍市場が再開する来年１月までは引き続きミランでプレーする可能性が高まった。

　イタリアの今夏の移籍市場は、現地時間３１日の午後１１時（日本時間１日の午前６時）で終了。サッカーの移籍市場は最後まで予断を許さないと言われるが、９月１日のＵＡＥ戦（埼スタ）から始まる１８年ロシアＷ杯アジア最終予選も、本田は「ミランの１０番」として出場することになりそうだ。

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