リオ五輪男子サッカーの開幕がいよいよ現地時間8月4日に迫った。U-21代表を送り込むドイツは1988年ソウル五輪以来、28年ぶりの出場となる。快挙に沸いていいはずだが、地元は「ベストメンバーじゃないし」と盛り上がらない。なかには「Cチーム」とまで言うファンもいる。ホルスト・ルベッシュ監督はなぜ本命を揃えることができなかったのか。そこには五輪代表だからこその苦しい事情があった。

　2015年のU-21欧州選手権でベスト4に入り、リオ行きをかなえたドイツだが、ルベッシュ監督とDFB（ドイツサッカー連盟）のハンジ・フリックSD（スポーツディレクター）にとっては、ここからが苦難の始まりだった。「招集できる選手の条件」という壁が、何重にもなって目の前に立ちはだかっていたのである。

　まず、男子の場合、五輪に招集できるメンバーは1993年1月1日以降に生まれた選手＋オーバーエイジ3人だ。この時点で、欧州選手権を予選から戦ってきたメンバーのうち8人がNGとなる。

次に、EURO2016に参加する選手の招集もNG。ベンチで終わりそうなフル代表のEUROよりも、五輪で活躍したいという選手がいれば話は別だが、リロイ・サネは「五輪は素晴らしい大会だけど、僕の目標は当然EURO」と公言。フル代表を目指してアンダー世代を戦ってきたのだから、それが普通の反応だ。というわけで、サネのほか、ヨシュア・キミッヒ、ユリアン・ヴァイグル、エムレ・ジャンがリストから消えた。教え育てた選手の成長は嬉しいが、それが指揮官自らの首を絞めることになるとは皮肉である。

　一番厄介で分厚い壁はクラブチームの抵抗だ。五輪はFIFA（国際サッカー連盟）主催大会ではないため、クラブ側に選手をリリースする義務はない。五輪代表監督は頭を下げて選手の貸し出しをお願いするのである。ルベッシュ監督とフリックSDは各クラブに電話をかけ、メールを送り、直接赴き、交渉を行なった。合意を取り付けるまで、何度もそれが繰り返された。

　フリックSDは「クラブ側とは素晴らしい話し合いができた」と言っているが、ほとんどケンカに近いやりとりもあったと言われている。レヴァークーゼンのルディ・フェラーSDは「4人も出すクラブと、1人も出さなくていいクラブがあるなんて、言語道断だ」と頭から湯気を立て、ライプツィヒのラルフ・ラングニックSDも「ほかのクラブが一番の選手を貸し出すなら、うちも出すけど」と冷たかった。他クラブの反応も容易に想像できる。

こうしたなか、DFBとクラブは協定を結ぶ。まず、「チャンピオンズリーグとヨーロッパリーグの予選に出るチームから選手を呼ばない」。これでヘルタ・ベルリンのミッチェル・ヴァイザーやボルシアMGのマフムード・ダフードらがNGとなった。そして「夏の間に移籍する選手は呼ばない。移籍先になじむことを最優先とする」。ティモ・ヴェルナーもこれで消えた。さらに「8月5日開幕の2部リーグからは招集しない。かつ、1クラブから貸し出せるのは2人まで」。呼べる選手がどんどんいなくなっていく。

　さらにルベッシュ監督にはDFBからこんな注文がついた。「U-21欧州選手権のポルトガル戦のような試合はやってくれるな」。ドイツはこの大会、準決勝でポルトガルに0対5と惨敗した。リオでそんな負け方はやめてくれというのである。フル代表から1人も呼ばず、協定を守り、強いチームを作れ──そんな無茶な、と言いたくなる。

　いっそのこと、代表を引退したフィリップ・ラーム、ミロスラフ・クローゼをオーバーエイジで呼んでしまえという声もあった。しかし指揮官は、五輪出場権を手に入れたメンバーと戦いたいと、そこは譲らなかった。制限があっても、戦えるチームを作る。この大会を最後に退任するルベッシュ監督にも意地がある。