サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会出場を目指し、９月に始まる最終予選に向けた準備を進める日本代表。

３月に終了した２次予選では、７勝１分けでＥ組を首位で通過した。ハリルホジッチ監督が４０人近い選手を招集する中、
２次予選８試合全てを現地で取材してきた担当記者が、独断と偏見で最優秀選手（ＭＶＰ）を選出。さらに、Ｗ杯未経験者の中から「新人王」も選んでみた。

昨年６月のシンガポール戦にまさかの引き分けたところから始まった２次予選。その後はきっちり７連勝を果たし、Ｅ組を首位で通過するというノルマを達成した。

攻撃面でみれば、日本は８試合で２７得点。５得点した香川は好不調の波が見られたものの、初のアウェー戦となった９月のアフガニスタン戦で貴重な先制点をもたらしたことが光った。

無失点で終えた守備陣から名前を挙げれば、８試合中６試合で正ＧＫを務めた西川か。

特に最終戦となった３月のシリア戦では、何度かゴールを脅かされる場面があったが、好セーブで窮地を救った。守護神争いでも着実に前進している。
センターバックの吉田は、チームで唯一、２次予選８試合全てで先発フル出場した。

数字に残らない貢献度では、主将の長谷部を挙げたい。

ハリルホジッチ監督に対し、「試合前はフリーな時間がほしい」などと要望を伝え、新たにチームを引っ張るべき選手には助言も。
３月２４日のアフガニスタン戦中には、ピッチ上で中心となって円陣を組み、チームをまとめてみせた。

そんなメンバーを上回り、ＭＶＰにしたいのは本田だ。

チーム最多となる６得点を挙げただけでなく、昨年９月のカンボジア戦から出場した６試合全てで１点ずつ挙げる安定感は、長丁場を戦う予選では貴重な存在だった。
同戦と昨年１０月のシリア戦では先制点をもたらし、ほしいところでゴールネットを揺らした活躍ぶりは。チーム随一だったといえる。

ブラジルＷ杯組が今も代表の中心を担う中、ロシアＷ杯に向けて新戦力となる「新人王」に推したいのは、原口だ。
先発４試合を含め全８試合に出場。攻撃的なポジションはどこでもこなし、３月のシリア戦では得点も挙げた。

さらに、昨年９月のアフガニスタン戦では、後半途中から右サイドバックを務め、３月のシリア戦ではダブルボランチの一角もこなし、あらゆる位置で機能する可能性を示した。
定位置争いにも多くの選手に刺激を与えた存在で、ハリルホジッチ監督にとっても、いい発見になったに違いない。

産経新聞 5月4日(水)18時32分配信
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20160504-00000542-san-socc

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