明治安田Ｊ１第１ステージ第８節（２４日、レベスタほか）Ｇ大阪は敵地で福岡に１－０で勝ち、公式戦３試合ぶりの勝利をあげた。途中出場の日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）が決勝ゴールを決めた。ホームの神戸は終了間際、主将のＭＦ渡辺千真（２９）が２点目となる同点弾を決め、仙台と２－２の引き分け。浦和が川崎に１－０で競り勝ち、首位に浮上した。

　ゴールネットを揺らすと、宇佐美は一直線にゴール裏のサポーターのもとに駆け寄った。１９日のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）、水原（韓国）戦でＰＫを２度外し、号泣した男はスタメン落ちに発奮した。

　「自分が負けさせてしまったので、勝たせるしかないと思っていた。悔しさはサッカーでしか晴らすことはできない」

　０－０の後半２２分に投入されると、歓喜の瞬間は同３４分に訪れた。ＭＦ阿部からのパスをゴール左前で受けると、ＤＦと対峙しながら間合いを計った。「ＤＦが下がりながら守っていたので、ＧＫと重なる瞬間が来ると思っていた」。そのタイミングで右足を振り抜いたシュートは、右ポスト内側に当たって、計算通りゴールに吸い込まれた。

　ＡＣＬ敗退の責任を背負い込んだエースに、長谷川監督は「ベンチで見ながら、もう１度試合に出たいという思いを持ってほしかった」と先発から外し、関学大出身の新人ＦＷ呉屋を起用した。宇佐美は「当然だと思った。外してほしいくらいのモチベーションだった」と意図を理解して出番を待った。指揮官の荒療治に決勝弾で応えた。

　「一晩は死ぬほど落ち込んだ」。敗戦後の夜は１人きりで部屋を真っ暗にして寝ずに自問自答した。「サッカーに対してどう向き合うか見直そうと思った。あの経験を財産にしていくしかない」。心配する家族をよそに、必死で気持ちを切り替え「頭がパンクするくらいサッカーにすべてを注ぐ」とすべてをかけて臨むことを決めた。

　「神様は意地悪ですね」とあの大一番ではなく、１試合遅れてのゴールに恨めしさも感じた。それでも「過去を振り返っても仕方ない。自分の結果がチームの結果につながるようにやっていくだけ」と前を向いた。まだ今季２得点。勝利につながるゴールを重ねて成長した姿を示し続けていく。

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