日本時間３日午前１時３０分キックオフの独ブンデスリーガ・ブレーメン戦の後半２９分、途中出場したドルトムント所属のＭＦ香川真司（２７）は、登場３分後に同点弾を叩き込んで３－２の逆転勝利に貢献。　
　
リーグ３位以内を確定し、来季欧州ＣＬの本戦出場を決めた。ブレーメン戦後に「あそこで決めるか、決めないかは今後を大きく左右する」とコメントした香川は、３月２９日のＷ杯予選シリア戦で２ゴールを決めている。

　これで香川は上昇気流に乗れたのか？　長らく日本代表を取材し、これまで何度も欧州組を現地取材しているサッカージャーナリスト元川悦子氏は、Ｗ杯予選前にドイツで香川を取材した際、クラブで出番が減って苦悩しながらも、将来を前向きに捉えている姿に接した。香川本人の生の声である。

「（今季シーズン途中から先発を外れたり、途中出場が多いことについては）自分自身できちんと受け止めないといけません。試合中になかなかボールを受けられなかったり、（局面が）窮屈なのに苦し紛れにボールを受け、それがミスにつながってしまうこともありました。

（突然のベンチ外など）いろいろとドイツと国内外で報道され、ストレスになる部分もありましたが、報道されること自体、良くも悪くも注目されているということ。周りの声に左右されることなく、練習から自信を持ってプレーするようにしています。

煮え切らない気持ちでピッチに出ると、実際のプレーに表れてしまいますからね。常にポジティブな考えで『結果を出すことで自分（の能力）を証明するんだ』と頑張っています」

　ハリルホジッチ日本代表監督が２月、ヨーロッパに渡って欧州組選手たちと面会。香川もハリルと食事をしながら意見を交わした。

「ボク自身、日本代表に“非常に強い思い入れ”を持っていますが、１４年ブラジルＷ杯以降、日本代表では結果を残せていません。ハリルホジッチ監督も同じ考えだと思いますが、（トップ下は）ゴールとアシストを求められているポジション。

そもそもトップ下というのは『良い選手に任せられる』ポジションですからね。『監督からは、もっと大きなものを期待してもらっている』と感じています。これからも精いっぱい努力します」

「日本代表のＯＢたちが『ゴールからアシストからゲームメークまで、多くの仕事を抱え過ぎている』と言っています。このことをどう思いますか？」という質問も現地ドイツでぶつけてみた。

「ボクにはひとつ、飛び抜けた能力はない。ゴール、アシストともに高いアベレージを出さないと生き残れない。両方を兼ね備えた選手になれるようにプレーで存在感を出したいと思います」

　これからも香川選手に注目していきたい――。

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