Ｕ－２３アジア選手権（２１日、ドーハ）エースに任せろ！！　リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねた大会は２２日、決勝トーナメントがスタート。　

負ければ敗退となる準々決勝でイランと対戦する日本は、試合会場で冒頭以外を非公開として最終調整した。

ＦＷ鈴木武蔵（２１）＝新潟＝が負傷のため、別メニューで調整。ＦＷは久保裕也（２２）＝ヤングボーイズ＝の１トップが有力だ。前日会見では手倉森誠監督（４８）が“悲願”の４強進出を誓った。

　エースの真価が試される。試合前日の練習で軽快な動きをみせたＦＷ久保が、大一番を前に決然と語った。

　「重要なところで出て、結果を残すことが大事。楽しみ。チームはリラックスしている」

　今大会はＰＫを含む２得点にとどまるが、好調を維持。１次リーグ３戦すべてに出場したのは、同じく海外組のＭＦ南野（ザルツブルク）と２人だけ。得点源としての期待の表れだ。

　イランとは２０１２年Ｕ－１９アジア選手権準々決勝で対戦。久保はフル出場するも不発で、０－２の完敗だった。その翌年にヤングボーイズに移籍。３シーズン目となる今季はここまで、リーグ戦１７試合４ゴールなどチームでも主力を担うまでに成長した。

チームでは「日本人は器用だと思われがちで、いろんなことを求められる」とアシスト役もこなしてきたが「ここでは得点に集中できる」。ストライカーとしての本領を発揮するには最高の舞台になる。

　ＦＷ鈴木（新潟）が右脚付け根付近の痛みを訴えてこの日の練習も別メニュー調整だったこともあり、１トップでの先発が有力だ。

事前の分析ではイランのＤＦラインは高く不安定。「前線で孤立することもあると思うけど、タイミングよく（ＤＦ陣の後ろに）抜け出せれば」と体を張ったプレーを約束した。

　手倉森ジャパンは１４年のＵ－２２アジア選手権（オマーン）、同年のアジア大会（仁川）ともに８強で敗退した。分厚い壁を破るかは、エースの一撃にかかっている。

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