サッカーベルギー１部リーグのスタンダールを退団後、欧州で“浪人生活”を送っていた元日本代表ＧＫ川島永嗣（３２）が４日に帰国した。

　１１月に入ってダンディー・ユナイテッド（スコットランド）と契約に合意したものの、今度は労働許可証（ビザ）が発行されず、さらに１か月以上も待たされるハメに。それでも、ようやくビザ発行の見通しが立ち「新たなチームで新たな面を出していきたい」と新天地での飛躍を誓った。

　欧州各地を転々としながら約５か月に及ぶ“就活”の間には「マコ（ＭＦ長谷部誠＝３１、Ｅフランクフルト）や、イタリアに行って（ＦＷ本田）圭佑（２９＝ＡＣミラン）や（ＤＦ長友）佑都（２９＝インテル）にも会ったりした」と、日本代表の面々と旧交を温めたことも明かした。

　所属クラブがなく、６月のＷ杯アジア２次予選シンガポール戦に呼ばれた後は、日本代表から遠ざかっている。復帰への思いもふつふつと湧き上がり「日本代表は神聖な場所。戻れるように精一杯やりたい」と力を込めた。現在、守護神を務めるＧＫ西川周作（２９＝浦和）からレギュラーの座奪回を狙うことになる。

　実戦から離れていた川島には不利な状況だが、ピッチ外での“実力”は健在だ。広告代理店関係者は「今でもイベントなどで声がかかることは多いし、プレーできていない状況でも広告の起用を検討する企業はある。やはり知名度、好感度はある。家族ができて、また仕事が広がるのでは」。

　人気では、川島が西川を圧倒しているというわけだ。今回は、３日に生まれた長男との対面と入団準備のための一時帰国で、来週末には海を渡る予定。代表のピッチでも再び存在感を示せるか。

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