日本代表のこの1年半は「全ての人にとって残念な結果」

　日本代表DFとして中心的な存在となっている吉田麻也（サウサンプトン）が、FIFA公式サイトの
インタビューに応じている。昨年のブラジル・ワールドカップとアジアカップでの成績を「全ての人に
とって残念な結果」と振り返りつつ、バヒド・ハリルホジッチ監督による日本代表の現状や、センターバックや
GKなどのポジションで日本人選手がヨーロッパでプレーすることの重要性を話している。
　昨年のワールドカップではグループリーグで未勝利に終わり、アジアカップでは準々決勝で敗退と、
この1年半の間の日本代表には厳しい成績が続いている。アルベルト・ザッケローニ監督の後を受けた
ハビエル・アギーレ監督は、スペインでの八百長疑惑というピッチ外の問題により約半年で解任された。
「ワールドカップとアジアカップは全ての人にとって残念な結果でした。僕が考えるには、日本はその結果から
復活しようとしている過程にあると思います。僕たちは今、新しい監督と新しいスタイルのサッカーを
スタートさせています。そして、このチャレンジは全ての人にとって正しい道であると受け取られていると
思っています。監督が代われば、多くのことが変化しますし、簡単なことではありません。ただし、
僕たちが何をすべきかはクリアになっています」

　吉田はこう語り、ハリル監督と共に新たなスタートを切っている日本代表は復活の過程にあるという考えを
示した。ピッチ外でもハードトレーニングと長時間のミーティングなど多くの変化が表れているが、
それをチャレンジとして好意的に捉えている。
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日本人CBが欧州で台頭するために…
　そして、ハリル監督が目指すスタイルについてはこう話した。
「監督は、モダンなサッカーを目指しています。例えば、攻守の切り替えを素早くし、コンパクトなゾーンの中で
インテンシティの高いプレーをした上で速攻を仕掛けることです。キック＆ラッシュスタイルは
日本に向いているとは思いません。もちろん、重要なことは僕たちの武器であるテクニック、敏捷性、
スピードを生かした上で、最適なバランスを見つけることです」
　日本人選手の特性を生かしつつ、最適なバランスを見つけることが課題であると話している。
イングランド・プレミアリーグでプレーする吉田だが、その伝統のスタイルであるキック＆ラッシュは
日本向きではないと語り、ハリル監督の目指すモダンなサッカーを尊重する考えを示した。

　現在、ヨーロッパのクラブに多くの日本人選手が在籍している一方で、センターバックとしてプレーしているのは
吉田のみだ。スコットランドのダンディー・ユナイテッドへの加入が合意と報じられたGK川島永嗣も、
現状は所属チームがない状態になっている。
　そして、純然たるセンターフォワードとしてプレーする選手も多くない。過去にヨーロッパでタイトルや
名声を得た選手は、中田英寿氏（ローマなど）、中村俊輔（セルティックなど）、小野伸二（フェイエノールトなど）
といった中盤の選手たちに集中しているのが現状だ。

「代表チームにとっては、ヨーロッパでセンターバックでプレーするのが僕だけというのは良いことではないです。
全てのポジションに高いレベルの選手が必要ですから、GKやセンターバック、ストライカーとして
プレーする選手がもっと多くならなければいけません。もちろん簡単なことではないですが、僕はそのドアを
少しだけ広げる助けにはなれるはずです」