日本代表は昔より弱くなったのか。
８日にイラン・テヘランで行われたアフガニスタン戦は６－０で大勝したものの、
国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングで下位に位置するチームとの対戦が続く
ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア２次予選での体たらくぶりから、そんな論調が出てきている。
しかし、過去の予選を見ても、こんなものなのだ。

直近Ｗ杯３大会の予選も苦戦続き…決定力不足は変わらず

予選の方式が変わったため、単純に比較することはできないが、今回の２次予選を最終予選のひとつ前の
段階とすると、４チームで争ったブラジル大会の３次予選は３勝１分け２敗の１４得点３失点で、
ウズベキスタンに次ぐ２位通過だった。うち１２得点は最下位のタジキスタンとの２試合で挙げたもので、
その他は１－０が１試合、１－１が１試合、０－１が２試合。ウズベキスタンにホームで敗れ、
アウェーでは北朝鮮に黒星を喫した。

　南アフリカ大会の３次予選は４勝１分け１敗の１２得点、３失点で首位通過したものの、
２位のバーレーンとは１勝１敗。オマーンとも１－１で引き分けた。

　６戦全勝の１６得点１失点と圧倒的な強さで首位通過したように見えるドイツ大会の１次予選も、
最下位のインドから２試合で１１得点を奪った以外はすべて１点差勝ちだった。

Ｗ杯連続出場で幻想植え付けられたのか…

　もっとも、日本が初めてＷ杯出場を果たしたフランス大会の１次予選は５勝１分けながら、オマーン、
マカオ、ネパール相手に３１得点１失点。ブラジル、南アフリカ、
ドイツの直近３大会の各予選の約２倍のゴールラッシュで首位通過した。
中でも、マカオからは２試合で２０点、ネパールからは９点を奪い、力の差を見せつけた。

そのころの記憶が残っているのだろうか。それとも、Ｗ杯本大会に連続出場するようになり、幻想が植え付けられたのか。
最終予選の前段階に位置する予選は大勝続きで首位通過して当たり前と思われるようになっている気がしてならない。

今回の予選初戦のシンガポール戦、第２戦のカンボジア戦で露呈した「引いて守りを固めた相手をどう崩すか」
との課題も、今回の予選に始まったことではない。
これまでの予選を見ても、特定の相手以外からはそんなに得点は奪えておらず、ゴールをこじ開けるのに四苦八苦してきた。

そう考えると、シンガポール戦で０－０、カンボジア戦で３－０と消化不良に終わったチームが
第３戦のアフガニスタン戦で６－０と大勝できたのも、「アジア対策」が実り始めている証拠と手放しで喜ぶことはできない。
「引いて守りを固める」にもいろいろあり、アフガニスタンはシンガポールやカンボジアほど“どん引き”しなかっただけのような気がする。

そもそも、広大なアジアをひとくくりにして「アジア対策」と称するのもどうか。
東アジアですら、日本と韓国、中国ではサッカーのスタイルが異なる。
同じように、中東や東南アジアも国によって違いがあると考えるべきで、例えば、
アフリカからの帰化選手が多いカタールは身体能力が高く、イランはドイツやオランダで育った選手で構成されるようになっている。

まだ２次予選。されど真剣勝負のＷ杯予選。
慌てず、騒がず、自らのチーム力の底上げを図るのが肝要な気がする。

http://www.sankei.com/west/news/150914/wst1509140008-n2.html