2014年、豊田陽平はサガン鳥栖で力を顕示したと言えるだろう。それは日本代表の一員としてもふさわしかった。
失意のブラジルＷ杯メンバー落選から、ハビエル・アギーレ監督率いる新生日本代表に選出された。

11月14日、豊田スタジアムで行なわれたホンジュラス戦。豊田は後半18分に岡崎慎司と交代でピッチに入っている。

後半24分には本田圭佑、香川真司とゴール前でつながった攻撃が混戦になると、こぼれ球に詰めていた豊田が右足で豪快に蹴り込んだ。
代表初ゴールを、彼は飛行機ポーズで自ら祝した。

「周りからも祝福されて嬉しかったんですけど、実は”こんなものか”と少し拍子抜けしましたね」と豊田は淡々と言った。

「代表でやっていくために、０から１になるというのはすごく大きいんです。ゴールの形そのものはどうでも良くて、もっと泥臭く詰めるだけでも良かったと思いますね。

ただ１点取った後、”物足りない”という感触だったんですよ。ホンジュラスに歯ごたえがなかったというのもあるかもしれませんが、”自分はこんなもんじゃない、
もっともっと”という気持ちになったんです。だから、（その後の）本田からのパスを決めきれなかったことの悔しさの方が残ったというか」

豊田は胸中を明かしたが、それはストライカーとしての本来的心理なのだろう。ゴールに満たされない。
得点で自信を得た彼は、”もっと得点ができる”という欲求を抱くようになった。その渇望がストライカーにカタルシスを与える。

「本田の様子は、ザッケローニさんの頃とはまったく別人でしたね。それはびっくりしました」と彼は言う。
「すごく気さくになっていて、誰とでもコミュニケーションを取る感じでした。今回は会話のキャッチボールをすることができましたね。

なんで変わったのか、は僕にも分かりません。ブラジルＷ杯での戦いを経験した上で、彼自身も変わらざるを得ないと思ったのかもしれません。
だから今回の合宿で本田との距離が縮まったのは良かったですけど、別に彼とは恋人同士でもないので、距離が縮まってもどうなんだよ、というのはありますけどね」

彼は冗談めかして言った。代表選手としての余裕が生まれたのだろう。その表情からは手応えも感じられる。
「もう少し時間があれば連係を深められるのに」とアルベルト・ザッケローニ監督時代には口惜しさも味わっていた。

「（香川）真司に関しては、ザッケローニさんのときはパスのタイミングがずれることもありました。でも、彼とは試合後のコミュニケーションが必ずあって、
『ごめん、見えていたんだけど』と、そこで調整もできていたので、心配していませんでしたね。（タイミングが合うのは）時間の問題だと自信を持っていました」

>>2以降につづく

全文　2015.01.07
http://sportiva.shueisha.co.jp/clm/jfootball/2015/01/07/post_823/