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来年１月にオーストラリアで開催されるアジアカップに出場する朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）代表は
謎が多いチームだ。２０１３年はＡ代表マッチを１試合も行わなかったかと思えば、１４年には中東遠征を行い、
１０月には監督を交代させ、直後の東アジアカップ予選を勝ち上がっている。

この一連の流れのきっかけは何だったのか。朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）サッカー協会外交担当副書記長として、
東アジア地域の各協会との外交を担当している李康弘（リ・ガンホン）氏は、１０年の南アフリカ・ワールドカップ（Ｗ杯）が
転換点だったと言う。

――１０月に監督が交代になりました。

「チョ・トンソプ前監督は育成もできる良い監督なのですが、今のユン・ジョンス監督は代表チームとともに、来年の
オリンピック予選に臨むチームも指導できますので、交代して１０月から１１月に開催された東アジアカップ予選を
戦うことになりました。１５年にはＷ杯予選、オリンピック予選が始まることを念頭に置いています」

――ユン・ジョンス監督は海外でプレーしている選手を積極的に呼んで南アフリカＷ杯アジア予選を戦っていたと
思います。

「今の代表チームでは、選手が共和国本土にいる、在日である、外国でプレーしているということは気にしていません。
それぞれのポジションにどんな選手が必要かという基準だけで選んでいます。今年は国内の選手で中近東の遠征に行き、
東アジアカップの予選を戦いました。１１月の台湾戦のチームに、日本、スイスでプレーしている選手を加えることになるでしょう。
台湾戦から外れる選手たちは次のオリンピックを狙う世代なので、オリンピックチームに戻して、代わりにベテランを入れるという
感じの構成になります」

――１３年にＡ代表の試合はなかったのですが、今年になって急に増えました。

「それは、ずっとＵ－２２、Ｕ－１９、Ｕ－１６の世代の強化を３本柱として行ってきたからです。南アフリカＷ杯が大きな
転機になり、サッカー協会の方針が決まりました」

――南アフリカＷ杯に出場したことで何か変わったのでしょうか。

「いいえ、出場ではなく、ポルトガルに０－７で負けた試合が一番の分岐点です。それまではどう強化を進めるのか
どうか決まっていませんでした。ですがポルトガルに負けた試合で、我々はアジアと世界のレベルの違い、世界との差を
しっかり見ました。これではダメだ、と。そこから、『階段を一つひとつ上がろう、大きな口を叩かず、東アジアから一歩ずつ
上がろう』、そのためには育成世代を大切にしなければならないという方針になったのです」

――南アフリカＷ杯で敗戦したことで、チームは炭鉱で強制労働させられたという噂が流れました。

「負けて炭鉱行き？　　ないです、ないです（笑）。総括はありますよ。何で負けたんだと追及する。それだけです。もし炭鉱送りが
あったら、サッカー協会の書記長からでしょう。でも書記長は今もまだずっとあの役職のままですからね。スポーツで負けて
罰を受けたら、みんな辞めちゃいますよ。ただ、こういうのはあります。朝鮮労働党の役人が不正を働いたら、労働者と一緒に働いて、
一般人の生活というのを体験させます。それを『強制労働』と他の国では言っているのではないですか。事務処理をしていた人物に
農業などをさせるわけですから」