失意の結果に終わった前回のワールドカップ（W杯）後、スペイン代表は新たな黄金期を過ごしている。

3年前、スペイン代表は3大会ぶり2回目の優勝を目指したカタールの地で、懸念されていた得点力不足を露呈した。初戦のコスタリカ戦こそ7－0で圧勝したが、ドイツに1－1で引き分け、日本に1－2の逆転負けを喫し、1次リーグは2位通過。決勝トーナメント1回戦でモロッコの堅守を攻略できず、2大会連続同ラウンドでPK戦敗退という憂き目にあった。

■22年W杯敗退でハイプレス戦術へ

敗退後、ルイス・エンリケ監督（現パリ・サンジェルマン監督）の戦い方に関してさまざまな分析が行われた。ボール支配率で圧倒したにもかかわらず、ゴール前を固めた相手に効果的な攻撃ができなかったことから、ストライカーがモラタのみでは不十分であったこと、パスサッカーに固執したことなどが特に批判された。

後を引き継いだデラフエンテ監督は、それまでのポゼッション至上主義からの脱却、サイドアタッカーのスピードを生かしたカウンター、ボールロスト後のハイプレスという戦術を掲げてスタート。初陣となった23年3月25日のノルウェー戦以降、順調に成果を挙げている。

ここまでの戦績は、35試合27勝6分け2敗（※PK戦3試合は引き分け扱い）。その間、22－23年シーズンの欧州ネーションズリーグと24年の欧州選手権を制し、24－25年シーズンの欧州ネーションズリーグは準優勝（決勝でポルトガルにPK戦負け）。結果を残し続けるスペイン代表は先月、14年6月以来11年ぶりとなるFIFAランキング首位に返り咲いた。

W杯欧州予選も4戦全勝、15得点0失点、勝ち点12でE組首位と順調で、攻守において相手を圧倒する強さを見せている。ボール支配率66・5％、パス成功率91・75％（2986本中2744本成功）とほとんどミスはなく、1試合平均25・25本（枠内10本）のシュートを放ち、3・75ゴールと高得点を記録。さらに、相手の枠内シュートはわずか4本（1試合平均1本）で、守護神ウナイ・シモンがそのすべてをセーブしている。

中でもライバルと目されたトルコにアウェーで6－0の大勝を収めたことは、世界中に衝撃を与えた。予選はあと2試合残るが、13大会連続、通算17回目の出場をほぼ手中に収めている。

さらに、直近のブルガリア戦での勝利で、公式戦の連続無敗記録を29試合に伸ばした。この成績は、W杯と欧州選手権を連覇したデルボスケ監督が10年から13年にかけて樹立した、同国代表史上最多の公式戦連続無敗記録に並ぶ素晴らしいもの。来月のジョージア戦とトルコ戦を無敗で終えた場合、イタリアの保持する世界記録（31試合）に並ぶ。

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