元イングランド代表で解説者のギャリー・ネヴィル氏が、“世界最高の選手論争”の対象がすでに移り変わっていると主張した。イギリス『スカイスポーツ』が伝えている。

世界、あるいは史上最高の選手として長らく争ってきたパリ・サンジェルマン（PSG）FWリオネル・メッシとマンチェスター・ユナイテッドFWクリスティアーノ・ロナウド。10数年にわたって両者がサッカー界の頂点と見なされてきた。

しかし、現在ではキリアン・エンバペやアーリング・ハーランドといった若くして頭角を現す選手や、モハメド・サラーやロベルト・レヴァンドフスキなど並外れた成績を残している選手も目立っている。

ネヴィル氏は「ロナウドとメッシはもはや世界最高の選手ではない」と主張。エンバペこそ次なる主役になる選手だと語った。

「エンバペは偉大な選手にトロフィーがつきものだと分かっている。チャンピオンズリーグ（CL）とワールドカップ（W杯）は、エンバペが彼ら（C・ロナウドとメッシ）の後継者になるための栄冠だ。エンバペは今、そのレベルにある」

また、ネヴィル氏は「ロナウドとメッシのキャリアの終わりが近づいていることは間違いない」とも。C・ロナウドは37歳、メッシは34歳と、一般的にサッカー選手としては大ベテランの年齢だ。

「ロナウドとメッシの体力を考慮すればあと3、4年はプレーできるだろうが、力を弱めていることは間違いない。現時点で、一人しか選べないとして世界のどの選手とサインをするかを尋ねれば、メッシやロナウドとは誰も言わないだろう。彼らはおそらく、エンバペやアーリング・ハーランド、モハメド・サラー、ロベルト・レヴァンドフスキというはずだ」

そして、そのシミュレーションこそロナウドとメッシが「以前のレベルからは衰退している最も明確な兆候」と強調する。反対に「エンバペは絶対的にセンセーショナルだ」と語り、CLでの結果が今後を左右するだろうとの視点を伝えた。

「今シーズン、PSGでチャンピオンズリーグを制覇する必要がある。それと（すでに手にしている）ワールドカップは、ロナウドとメッシの後継者になるための最高の栄冠だ。世界最高の選手になるためにそれらのトロフィーを獲得する必要があると言っているわけではないが、獲得したチームでプレーすることで地位を揺るぎないものにすることができる」

エンバペが所属するPSGは9日、チャンピオンズリーグ（CL）ラウンド16のセカンドレグでレアル・マドリーと激突。ファーストレグでは後半ATに決勝点を沈めてクラブを勝利に導いたエンバペだが、セカンドレグでもセンセーショナルな活躍を披露することはできるのだろうか。

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