日本中に衝撃が走ったあの時からはや２１年。グアムで自主トレーニング中だったカズを３０年来の付き合いになる盟友・北沢さんが訪ねての対談形式で“あの時”について初めてじっくり話し合った。

盟友とはいえ、２学年上のカズに対して緊張感もにじませる北沢さんに対し、カズはいつもの柔和な笑みを浮かべながら対談がスタート。
平成で一番高い買い物は何だったか問われたカズが「マンション。２億７０００万円。あの年でよく買ったよね…。２５歳（の時）」とサラリと答えるなどなごやかに話は進んだ。

だが、話は徐々に“核心”へ。北沢さんが「僕は岡田監督から（外す）ポジションがないって理由として言われたんですよ」と落選の瞬間を明かすと、カズは「それは同じです。使うところがないって」と打ち明けた。
北沢さん「今だから言いますけど、Ｗ杯のメンバーから外れたところで、カズさん、パッと何が浮かんでくるんですか？」

カズ「何が浮かんだかね…」
北沢さん「僕は家族…。親孝行としては親を（Ｗ杯に）連れて来るっていうことが…。冷静にいられました？話を聞いた時に」

カズ「もう岡田さんの顔見た時に自分だと思った」
北沢さん「ああ、確かに」

カズ「部屋開けた瞬間ね。その時、どう思ったかなあ…。やっぱり“ドーハの悲劇”のこと、あそこでＷ杯に行けなかった。Ｗ杯（初出場を）決めた。また直前で行けない。ああ～Ｗ杯と縁がねえなって。
いろいろ思い出すとね、やっぱりきついよね、あの状況は」

北沢さん「そうですね」

自身の落選を伝えられた北沢さんはその足でカズの部屋を訪ね、そこでカズもメンバーから漏れたことを初めて知った。カズの部屋には、主将を務めていたＤＦ井原正巳（５１＝現Ｊ２柏ヘッドコーチ）とＦＷ中山雅史（５１＝現Ｊ３沼津）の姿が。
２人は言葉を発することもできず、井原は泣いていたという。「（２人は）言葉が出なかっただろうね…。悔しいじゃないですか。今の人にあの頃の外れた理由みたいなの言ってもピンとこない部分てあると思うんですよ。
ただ、外れたんでしょ？って。調子悪かったんでしょ？って。そういう理解じゃないですか、今。調子いい悪い関係なく。Ｗ杯たどりつくためにね、（初招集された）９０年から７年間、自分たちが中心であの日本代表は来たって思いがあるじゃない？
代表への思い入れ、Ｗ杯への思い入れが人より強いと思ってやってきましたから」

代表落選後、２人は極秘でイタリアのミラノに直行。そこで１泊２０万円の高級ホテルに宿泊し、カズはＷ杯への思いを吹っ切るかのように髪を金色に染めてから日本に帰国した。
金髪にした理由について「あんまり意味はない。遊び心的な」と笑うカズ。「ミラノ、雰囲気良かったでしょ？一番高い部屋に２人で泊まっちゃってさ」１泊２０万円のホテル代は「サッカー協会に後から請求したら払ってくれたね」と再び笑った。

「魂は置いてきた」の名言は準備してきたのか？という北沢さんの疑問には「瞬発力だよ、あんなの。ホントだよ」と大笑いしながらキッパリ。
「オレ、会見中２度見しましたよ、カズさんのこと」という北沢さんに「絶対人のことは言っちゃいけない。自分のことだけ。今まで一緒にやって来た仲間がね、行くわけだから」と言い切った。

「自分１人だったら、あの時どうなっていたか」と自身を振り返る北沢さんに「行くしかないもんね。先に進むしか」とカズ。北沢さんの「平成でやり残したことは？」という質問には「ないね！特別」と即答するキングカズだった。

2/11(月) 22:54配信
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